日环食的本质是因为月球离地球较远，月球的本影不能到达地面而它的延长线经过了地面，而位于月影的本影延长线区域（伪影区）的人们就能看到日环食。如果月球离地球较近，月影本影能到达地面，则本影下的人们看到的是日全食。
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| 日环食（资料图） |
日环食还与地球和月亮本身有关。因为地球和预期量都是不透光的球体，所以太阳照射到光有时会被月球挡住。农历初1初2就可能发生日环食。在以上日子中，如果地球、月球、太阳在同一条直线上时，日环食就发生了。太阳射出的光线被月球挡住，而在月球的阴影区内，人就不能接受到阳光，所以就无法看到太阳。又因为月到地球的距离与月球到太阳的距离不同，且月球离太阳比月球距离地球大很多所以月球就把太阳遮住，只露出周围的一部分，所以形成日环食。
有数据统计显示，20世纪中世界范围内共发生日全食71次，日环食73次，可见环食发生的几率和日全食几乎相同。
观测日环食最重要的就是要保护眼睛，虽然日食是太阳或者部分被遮挡，太阳光并不是十分刺眼，然而1%的太阳面积所发出的光比电焊发出的光的亮度还要强，如果直接注视太阳时间稍微过长，就会导致视网膜黄斑被烧伤，造成“日光性视网膜炎”，一旦烧伤，视网膜黄斑将永远无法复原。被伤当时可能会没有感觉，但几小时以后就会出现不良反映，严重者造成永久失明。
观测时一定要用减光装置，譬如，专业观测镜，或者是到专业观测点进行观测，虽然专业观测镜滤光条件比较好，但是也不能长时间观看，一定不要用肉眼直视太阳。